Фото: Subterranean Biology

Це відкриття стало першим задокументованим випадком утворення колоніальної павутини, створеної понад 100 тисячами павуків різних видів, пише IFLScience.

Гігантська знахідка

У вологій печері, що простягається під Південною Албанією та Північною Грецією, дослідники натрапили на тонку, але надзвичайно міцну павутину, яка вкриває площу понад сто квадратних метрів — майже як половина тенісного корту. За словами авторів дослідження, опублікованого в журналі Subterranean Biology, її структура настільки щільна, що теоретично могла б витримати вагу великої морської тварини.

Печера, відома як Північна, утворює складний підземний лабіринт із трьох камер і звивистих тунелів, висічених у вузькій смузі вапняку. Саме тут, у середовищі з високою вологістю та насиченому сполуками сірки, сформувалася унікальна екосистема, де життя підтримується не сонячним світлом, а хімічними реакціями — явищем, яке називають хемоавтотрофією.

Павутина, створена колонією

На перший погляд може здатися, що таку конструкцію сплів один гігантський павук. Але дослідження показало: павутину створили близько 111 тисяч павуків, які живуть спільною колонією. Генетичний аналіз виявив, що у спільному «тканні» брали участь два види — домашній павук і Prinerigone vagan, причому перший становив приблизно 69 тисяч особин, а другий — понад 42 тисячі.

Це відкриття стало першим задокументованим випадком утворення колоніальної павутини серед видів, які зазвичай не взаємодіють між собою. Вчені припускають, що екстремальні умови печери — відсутність світла, висока концентрація сірки та обмежені ресурси — змусили павуків співпрацювати, створюючи спільну конструкцію для виживання.

Природна архітектура

Павутина вражає не лише розмірами, а й структурою. Її волокна настільки тонкі, що майже невидимі, але водночас і надзвичайно міцні — павутинний шовк у кілька разів міцніший за сталь при однаковій товщині. Учені порівнюють її з архітектурним шедевром, створеним природою: кожен павук додає власну нитку, формуючи складну мережу, яка витримує навантаження і не руйнується навіть у вологому середовищі.

Контекст і паралелі

Для порівняння, найбільші павутини, створені окремими видами, належать павуку Дарвіна з Мадагаскару — його конструкції сягають 35 метрів у довжину і займають площу до 28 тисяч квадратних сантиметрів. Але навіть вони поступаються колоніальній павутині Північної печери за масштабом і складністю.

Значення відкриття

Знахідка має велике значення для науки: вона демонструє, як еволюція може сприяти колективній поведінці навіть серед хижих видів, які зазвичай живуть поодинці. Це відкриття також допомагає зрозуміти, як життя адаптується до середовищ без сонячного світла — подібних до тих, що можуть існувати на інших планетах.

Юрій Никорак, pravdatutnews.com