Фото: Денверський музей природи і науки/Facebook

У американському штаті Північна Дакота палеонтологи вперше виявили цілу доріжку зі слідів дорослого тиранозавра-рекса. За оцінками дослідників, хижак залишив їх близько 66,5 млн років тому.

Про відкриття йдеться в дослідженні, опублікованому в Journal of Vertebrate Paleontology. Про знахідку також повідомили The Guardian та Popular Science.

Скам’янілості тиранозаврів знаходять досить часто — у світі відомі десятки таких екземплярів. Водночас сліди їхньої життєдіяльності зберігаються набагато рідше. Відбитки лап великого хижака могли швидко зникати під впливом води, ґрунту та інших природних процесів, перш ніж встигали скам’яніти.

Саме тому виявлення цілої доріжки слідів стало важливою знахідкою. Її задокументували палеонтологи Денверського музею природи і науки разом із науковцями Ліверпульського університету імені Джона Мурса.

Першим на відбитки випадково натрапив учитель із Колорадо Кент Гапс. Згодом він став співавтором наукової роботи. За його словами, відкриття стало прикладом того, як уважність і цікавість можуть привести до важливого наукового результату.

Дослідники виявили чотири відбитки, розташовані на ділянці завдовжки близько семи метрів у формації Гелл-Крік — місцевості, відомій численними скам’янілостями динозаврів.

Кожен слід має приблизно 90 см у довжину, а відстань між кроками становить близько чотирьох метрів. Це перша відома науковцям доріжка, яку залишив саме дорослий тиранозавр-рекс. Раніше знаходили окремі сліди динозаврів, зокрема молодих особин та споріднених видів.

За допомогою 3D-сканування поверхні вчені створили цифрові моделі та фізичні копії відбитків. Аналіз дозволив приблизно визначити швидкість пересування тварини — близько 5,6–7,2 км/год. Тобто Т-рекс, імовірно, рухався швидким кроком.

Водночас науковці наголошують, що ці розрахунки не є абсолютно точними, оскільки за мільйони років сліди зазнали впливу вивітрювання та ерозії.

Дослідники зазначають, що кістки дозволяють багато дізнатися про будову та спосіб життя динозаврів, тоді як сліди дають змогу побачити окремий момент їхньої поведінки. Для тиранозавра такі знахідки є особливо рідкісними.

Три з виявлених слідів планують вилучити та перевезти до Денверського музею природи і науки.

Тиранозавр-рекс жив приблизно 66–68 млн років тому, наприкінці крейдового періоду, і належав до непташиних динозаврів, які зникли внаслідок масового вимирання.